金属发生全面腐蚀时，整个与介质接触的金属表面都发生程度（腐蚀深度）相近或相同的腐蚀。此时，如果各点腐蚀浓度相同，则称为均匀腐蚀，如碳钢在在盐酸非氧化性酸溶液的腐蚀。但是，多数情况下腐蚀表面会呈现出凹凸不平的形态，如碳钢在海水等中性水溶液中腐蚀。全面腐蚀、尤其是均匀腐蚀的危险性较小，因为它们不仅容易发现和预测，而且容易控制。例如，向腐蚀介质中添加缓蚀剂就是一种控制全面腐蚀的非常有效的方法；另外，人们能比较容易而准确的测量全面腐蚀速率，并据此适当增大结构部件的尺寸，可保证设备的使用寿命。

金属发生局部腐蚀时，腐蚀主要集中于金属表面某些局部区域，而表面的其他部分则几乎未被破坏。局部腐蚀有多种形态，但大都具有隐蔽、难以预测、发展快、破坏性大等特点，所以其危险性较大。

常见的局部腐蚀主要有电偶腐蚀（又称接触腐蚀）、点蚀（又称孔蚀）、缝隙腐蚀、晶间腐蚀、选择性腐蚀、应力腐蚀、氢脆、磨损腐蚀等。其中，应力腐蚀又可分为应力腐蚀破裂和腐蚀疲劳；磨损腐蚀包括冲刷腐蚀、空泡腐蚀（简称空蚀）等。